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La ONU advierte que los preparativos para El Niño podrían ser el más intenso en décadas.

La redaccióndestacadoel niñoONU

BBC

Por Mark Poynting, Erwan Rivault, Becky Dale y Jess Carr.

Los científicos temen que los efectos combinados de El Niño y el cambio climático provocado por el ser humano puedan alterar el clima en todo el mundo.

La ONU ha advertido que una nueva fase del fenómeno meteorológico natural de El Niño podría comenzar en cuestión de semanas, elevando las temperaturas en un planeta que ya sufre las consecuencias del cambio climático.

La Organización Meteorológica Mundial indicó que es probable que este El Niño se intensifique durante el resto de 2026, provocando fenómenos meteorológicos más extremos en gran parte del planeta.

Diversas previsiones de agencias meteorológicas nacionales sugieren que podría convertirse en uno de los más fuertes jamás registrados, un posible “super” El Niño.

Predecir el momento exacto y la intensidad de El Niño puede ser complicado, y los científicos han estado observando las condiciones en una región clave del Pacífico central en busca de pistas.

Mapa del globo terráqueo centrado en el océano Pacífico, con un recuadro alrededor de la principal región de monitoreo del Niño en el ecuador. Las superficies marinas están sombreadas en una escala divergente, desde el azul, que representa temperaturas inferiores al promedio, hasta el blanco, que representa el promedio, y el naranja, que representa temperaturas superiores al promedio. A lo largo del ecuador y en toda la región de monitoreo, las aguas son azules, mientras que en el resto del área son naranjas.
Mapa del globo terráqueo centrado en el océano Pacífico, con un recuadro alrededor de la principal región de monitoreo del Niño en el ecuador y un círculo alrededor de una zona frente a la costa oeste de Sudamérica ecuatorial. Las superficies marinas son de color más claro en el recuadro de la región de monitoreo, con una sección de color naranja oscuro dentro del área oriental marcada con un círculo.
Mapa del globo terráqueo centrado en el océano Pacífico, con un recuadro alrededor de la principal región de monitoreo del Niño en el ecuador y un círculo alrededor de una zona frente a la costa oeste de Sudamérica ecuatorial. Las superficies marinas dentro del recuadro de la región de monitoreo ahora son de color naranja claro, y la sección dentro del área oriental marcada con un círculo es más grande y de color naranja más oscuro.
Mapa del globo terráqueo centrado en el océano Pacífico, con un recuadro alrededor de la principal región de monitoreo del Niño en el ecuador. Las superficies marinas están sombreadas en una escala divergente, desde el azul, que representa temperaturas inferiores al promedio, hasta el blanco, que representa el promedio, y el naranja, que representa temperaturas superiores al promedio. A lo largo del ecuador y en toda la región de monitoreo, las aguas son azules, mientras que en el resto del área son naranjas.

En diciembre, estas aguas estaban más frías de lo normal —como se muestra aquí en azul— y no se observaba ningún fenómeno de El Niño.

Mapa del globo terráqueo centrado en el océano Pacífico, con un recuadro alrededor de la principal región de monitoreo del Niño en el ecuador y un círculo alrededor de una zona frente a la costa oeste de Sudamérica ecuatorial. Las superficies marinas son de color más claro en el recuadro de la región de monitoreo, con una sección de color naranja oscuro dentro del área oriental marcada con un círculo.

Pero tres meses después, la situación había cambiado.

El Pacífico central estaba más cálido —como se muestra aquí en naranja— y aguas muy cálidas emergían frente a las costas de Sudamérica.

Mapa del globo terráqueo centrado en el océano Pacífico, con un recuadro alrededor de la principal región de monitoreo del Niño en el ecuador y un círculo alrededor de una zona frente a la costa oeste de Sudamérica ecuatorial. Las superficies marinas dentro del recuadro de la región de monitoreo ahora son de color naranja claro, y la sección dentro del área oriental marcada con un círculo es más grande y de color naranja más oscuro.

En abril, la inminencia de El Niño era innegable. Las temperaturas en la principal región de monitoreo estaban aumentando, y estas aguas no han hecho más que seguir calentándose desde entonces.

El fenómeno de El Niño se produce cuando un cambio en los patrones de viento permite que las aguas más cálidas se extiendan por el océano Pacífico tropical.

Si bien se había previsto un evento de El Niño, muchos científicos creen que este podría ser inusualmente intenso.

«Tenemos mucha confianza en que se avecina un evento importante», afirmó el profesor Adam Scaife, jefe de predicciones mensuales y decenales de la Oficina Meteorológica del Reino Unido. «Incluso podría ser un evento sin precedentes».

Gráfico de barras grises que se extienden por encima y por debajo de una línea central marcada como cero grados. El eje Y muestra la variación respecto a la media, con valores inferiores a dos y superiores a dos. El eje X muestra los datos mensuales desde enero de 1950 hasta marzo de 2026.
El gráfico de barras ahora muestra ciertos segmentos en color. Por encima de +0,5, las barras son rojas y están etiquetadas como El Niño. Por debajo de -0,5, las barras son azules y están etiquetadas como La Niña. Las barras más altas por encima de +2 están resaltadas como "El Niño muy fuerte", que solo se han producido seis veces desde 1950. El más fuerte fue en 1982 y el más reciente en 2015.
El mismo gráfico de barras con segmentos de colores permanece, pero las etiquetas han desaparecido. Una nueva etiqueta a la derecha del gráfico muestra el rango de temperaturas posibles pronosticadas por diferentes modelos para el probable pico de este fenómeno de El Niño en noviembre de 2026. Estas temperaturas oscilan entre +1,8 y +3,3, con una estimación central de 2,7.
Gráfico de barras grises que se extienden por encima y por debajo de una línea central marcada como cero grados. El eje Y muestra la variación respecto a la media, con valores inferiores a dos y superiores a dos. El eje X muestra los datos mensuales desde enero de 1950 hasta marzo de 2026.

Las temperaturas de la superficie del mar en la región de monitoreo del Pacífico fluctúan naturalmente por encima y por debajo del promedio.

El gráfico de barras ahora muestra ciertos segmentos en color. Por encima de +0,5, las barras son rojas y están etiquetadas como El Niño. Por debajo de -0,5, las barras son azules y están etiquetadas como La Niña. Las barras más altas por encima de +2 están resaltadas como "El Niño muy fuerte", que solo se han producido seis veces desde 1950. El más fuerte fue en 1982 y el más reciente en 2015.

Cuando la temperatura ambiente aumenta o disminuye más de medio grado con respecto a la temperatura de referencia durante un período prolongado, se dan las condiciones para El Niño o su fenómeno hermano más frío, La Niña

. Un calentamiento superior a dos grados indica un El Niño “muy fuerte” o, como se le denomina, “súper” El Niño.

El mismo gráfico de barras con segmentos de colores permanece, pero las etiquetas han desaparecido. Una nueva etiqueta a la derecha del gráfico muestra el rango de temperaturas posibles pronosticadas por diferentes modelos para el probable pico de este fenómeno de El Niño en noviembre de 2026. Estas temperaturas oscilan entre +1,8 y +3,3, con una estimación central de 2,7.

Desde 1950, solo se han registrado unos pocos casos de este tipo. Los pronósticos sugieren que este nuevo fenómeno de El Niño podría igualar los picos anteriores, o incluso superarlos.

Parte de la razón por la que los científicos prevén un El Niño intenso reside en las profundidades del océano.

Datos de satélites, boyas y sensores oceánicos indican una enorme ola de agua inusualmente cálida —con temperaturas superiores a 6 °C por encima del promedio en algunos lugares— que se desplaza hacia el este a través del Pacífico, a cientos de metros de profundidad.

El calor de estas aguas «rivaliza con algunos de los eventos de El Niño más intensos que hemos visto», afirmó Michelle L’Heureux, científica física del Centro de Predicción Climática de la NOAA, la agencia científica estadounidense.

Este calor en las profundidades marinas suele ser un precursor del calentamiento de las aguas superficiales, que a su vez calientan el aire circundante, contribuyendo a alterar los patrones climáticos en todo el mundo.

«Las condiciones de El Niño avivarán el fuego del calentamiento global», declaró el secretario general de la ONU, António Guterres. «Los impactos serán aún más fuertes, se extenderán a mayores distancias y cruzarán fronteras con una velocidad devastadora».

No hay dos eventos de El Niño iguales, y diferentes lugares pueden verse afectados en distintas épocas del año.

Sin embargo, un El Niño intenso suele propiciar un clima cálido y seco en partes de Sudamérica, el Sudeste Asiático y Australia, aumentando las probabilidades de sequías e incendios forestales.

También puede debilitar el monzón indio y provocar condiciones más secas en el norte del Cuerno de África, mientras que las lluvias más intensas pueden aumentar el riesgo de inundaciones en el sur de Estados Unidos.

El Niño incluso puede aumentar las probabilidades de un comienzo suave y un final frío para los inviernos en el Reino Unido, aunque su relación con el clima en el noroeste de Europa no es tan fuerte.

Mapa del globo terráqueo con zonas de color que indican posibles impactos en los patrones de precipitación en todo el mundo. Las áreas punteadas en verde, como el sur de Estados Unidos, el Cuerno de África y el este de Asia, probablemente registren precipitaciones superiores a lo normal. Las áreas punteadas en marrón, como Australia, India y la Amazonia, probablemente registren precipitaciones inferiores a lo normal.

Los acontecimientos del pasado se han relacionado con aumentos drásticos en los precios de los alimentos y con pérdidas de ingresos de cientos de miles de millones, o incluso billones, de dólares a nivel mundial, a medida que las malas cosechas y las interrupciones comerciales se propagan por las cadenas de suministro y las economías.

Dado que El Niño suele alcanzar su máxima intensidad en torno a la Navidad, es imposible saber con certeza si batirá récords cuando aún quedan meses por delante.

El Niño es muy sensible a los patrones de viento, por ejemplo, que son difíciles de predecir con mucha antelación; según L’Heureux, este es el factor más impredecible para El Niño.

Pero incluso si El Niño no llega a ser un fenómeno “súper” oclusivo, las consecuencias podrían ser extremas.

Esto se debe a que nunca antes habíamos experimentado El Niño en un planeta que ya se encuentra tan caliente debido al cambio climático provocado por el ser humano.

Un gráfico lineal con un punto por cada mes desde enero de 1975 hasta marzo de 2026. Cada punto representa la variación de la temperatura media global de ese mes con respecto a la temperatura media global preindustrial. Si bien existen variaciones entre meses, las temperaturas generales muestran una clara tendencia al alza, con los valores extremos más recientes superiores a 1,5 °C.
El mismo gráfico lineal ahora está sombreado en rojo para indicar todos los meses en los que se presentaron condiciones de El Niño en la región de monitoreo del Pacífico. La mayoría de los picos más altos se correlacionan con estos períodos y muestran cuándo se establecieron nuevos récords mundiales de temperatura.
El mismo gráfico lineal mantiene las secciones rojas para indicar todos los meses en los que se presentaron condiciones de El Niño en la región de monitoreo del Pacífico y agrega secciones azules para indicar todos los meses en los que se presentaron condiciones de La Niña. Estas corresponden en gran medida a los puntos más bajos, incluso a pesar de que las temperaturas generales están aumentando con el tiempo.
Se añade una línea de tendencia al gráfico de líneas a todo color para resaltar el aumento.
Un gráfico lineal con un punto por cada mes desde enero de 1975 hasta marzo de 2026. Cada punto representa la variación de la temperatura media global de ese mes con respecto a la temperatura media global preindustrial. Si bien existen variaciones entre meses, las temperaturas generales muestran una clara tendencia al alza, con los valores extremos más recientes superiores a 1,5 °C.

Estas son las temperaturas atmosféricas globales mensuales comparadas con las de finales del siglo XIX.

El mismo gráfico lineal ahora está sombreado en rojo para indicar todos los meses en los que se presentaron condiciones de El Niño en la región de monitoreo del Pacífico. La mayoría de los picos más altos se correlacionan con estos períodos y muestran cuándo se establecieron nuevos récords mundiales de temperatura.

Las temperaturas suelen dispararse durante los años de El Niño, quizás hasta 0,2 °C en el caso de un fenómeno intenso.

El mismo gráfico lineal mantiene las secciones rojas para indicar todos los meses en los que se presentaron condiciones de El Niño en la región de monitoreo del Pacífico y agrega secciones azules para indicar todos los meses en los que se presentaron condiciones de La Niña. Estas corresponden en gran medida a los puntos más bajos, incluso a pesar de que las temperaturas generales están aumentando con el tiempo.

Y suelen coincidir con el fenómeno de La Niña.

Se añade una línea de tendencia al gráfico de líneas a todo color para resaltar el aumento.

Pero estos picos y caídas son solo temporales. La tendencia de calentamiento a largo plazo es el cambio climático.

“Es muy probable que 2027 sea el año más cálido jamás registrado a nivel mundial”, afirmó Zeke Hausfather, científico climático del grupo Berkeley Earth en Estados Unidos.

En 1998, el mundo experimentó “un fenómeno de El Niño increíblemente intenso y un año excepcionalmente caluroso para la época”, añadió. “Si eso ocurriera hoy, sería un año increíblemente frío en comparación con las últimas dos décadas”.

“Esto demuestra el enorme impacto que los seres humanos tenemos en el clima”.

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