Cómo las mujeres negras impulsaron las victorias demócratas en Mississippi y en todo el Sur.
Por Annie Grayer, Fredreka Schouten y Patrick Svitek, CNN
Jacqueline Amos recuerda estar hablando por teléfono con su padre hace años, mientras recorrían los caminos vecinales de Mississippi en un intento por registrar votantes, cuando pasó en coche junto a una manifestación del Ku Klux Klan.
Mientras observaba el recuento de las papeletas provisionales en el condado de Hinds el miércoles, cuando el demócrata Scott Colom estaba a punto de hacer historia, Amos deseó que su padre estuviera vivo para verlo.
Amos forma parte de una red de mujeres negras en todo el estado que transformó las conversaciones en chats grupales en una movilización real sobre el terreno y se convirtió en una fuerza visible para la campaña de Colom y la operación de movilización electoral, con tareas que fueron desde organizar eventos para incentivar el voto hasta ir condado por condado con un portapapeles para registrar votantes.
“Ellas (las mujeres) hicieron el trabajo pesado. Pero como saben, siempre hemos hecho el trabajo pesado”, declaró Amos a CNN. “Había fiestas para movilizar el voto donde la gente recibía a personas en sus casas, en sus salones de belleza y en sus negocios personales, y simplemente organizaban reuniones y seguían involucrando a la gente”.
El miércoles, más de una semana después de las elecciones, ese esfuerzo dio sus frutos. Colom se convirtió en la primera persona negra elegida al Senado por Mississippi desde la era de la Reconstrucción y el primer demócrata desde 1982.
Las mujeres negras desempeñaron un papel fundamental en la victoria de Colom. Representaron el 20% del electorado en Mississippi, en comparación con el 5% a nivel nacional, según la encuesta de CNN, y Colom obtuvo el 99% de sus votos.
Cuando un comentarista en línea preguntó por el otro 1%, Colom bromeó diciendo que se trataba de un “error estadístico”.
En todo el Sur, las votantes negras contribuyeron al triunfo de numerosos funcionarios demócratas este año, impulsando la histórica victoria de Keisha Lance Bottoms como la primera gobernadora negra de Georgia, junto con un grupo de mujeres negras que ocuparán cargos estatales clave.
“Lo de Mississippi no es casualidad. El nuevo campo de batalla político de Estados Unidos es el Sur”, declaró a CNN LaTosha Brown, activista veterana por los derechos electorales y cofundadora de Black Voters Matter. “No hay camino hacia la presidencia que no pase por el Sur”.
Scott Colom pronuncia un discurso durante un acto de celebración de la victoria en el Tougaloo College en Tougaloo, Mississippi, el 11 de noviembre.Brandon Bell/Getty Images
En su discurso de victoria en el Tougaloo College el miércoles, Colom rindió homenaje a Fannie Lou Hamer, figura emblemática de los derechos civiles oriunda de Mississippi, al tiempo que homenajeó a las mujeres que forman parte de su vida y aquellas que conoció durante la campaña.
“Como siempre me decía mi madre, la fe sin obras está muerta, y en estas elecciones trabajamos duro”, manifestó durante una celebración cargada de entusiasmo y un profundo reconocimiento de la historia.
Tres mujeres negras que asisten regularmente a un club de desayuno que Colom visitó no pudieron contener su entusiasmo.
Los estudiantes de Tougaloo formaron un pasillo festivo para que los asistentes llegaran bailando a sus asientos. Para dar inicio al evento, el coro de Tougaloo cantó “Lift Every Voice and Sing”, un himno conocido como el himno nacional negro, y cuando sonó “A Change is Going to Come” de Sam Cooke, el público se unió al canto
“He visto cosas extrañas a lo largo de mi vida, y afortunadamente esta es una de ellas”, comentó la empresaria de Jackson Toni Cooley antes de las declaraciones de Colom. “Probablemente no pensé que lo vería”.
El hecho de que Carolina del Sur sea el primer estado donde se celebrarán las primarias demócratas para 2028 no hará sino amplificar el rol de los afroestadounidenses, que representan aproximadamente una cuarta parte de la población del estado, otorgándoles un papel fundamental en la configuración de una contienda muy abierta.
La presidenta del Partido Demócrata de Carolina del Sur, Christale Spain, la primera mujer negra en dirigir el partido estatal, declaró que los resultados de las elecciones intermedias refuerzan la importancia de que su estado celebre las primeras primarias presidenciales de los demócratas.
“De cara a 2028, cualquier posible candidato presidencial demócrata debe reconocer la importancia de estos votantes y estar dispuesto a comprender sus prioridades e inquietudes”, declaró Spain en un comunicado. “Las voces de la comunidad negra deben seguir presentes en el diálogo, tanto aquí como en todo el Sur, si queremos volver a alcanzar este nivel de éxito”.
“Abran los ojos”
Dyamone White estaba en una cena con Colom en Chicago, durante la Convención Nacional Demócrata de 2024, cuando Colom dijo que se iba a presentar como candidato, y rápidamente se dio cuenta de que el partido no se estaba tomando en serio la candidatura de Colom.
White dijo que estaba acostumbrada a perder y a la apatía de los votantes.
Pero en 2023, White ayudó a organizar eventos para mujeres negras que apoyaban la candidatura del demócrata Brandon Presley a gobernador. Si bien Presley finalmente perdió por tres puntos, White comenzó a notar un cambio en la participación electoral que supo aprovechar para apoyar la campaña de Colom.
“Aprendimos entonces cómo lograr que las mujeres negras se involucraran en la política”, manifestó White.
Ahora, tiene un mensaje para todos aquellos que habían descartado a Mississippi: “Abran los ojos”.
Centro de votación en Jackson, Mississippi, el 5 de noviembre de 2024.Rogelio V. Solis/AP
En Jackson, Patricia Smith, demócrata de larga trayectoria, no se iba a dejar intimidar. Le contó a CNN que, aunque votaba habitualmente, cuando se presentó el día de las elecciones para apoyar a Colom le dijeron que no figuraba en el padrón electoral y que tenía que rellenar una papeleta provisional.
Según explicó, el sistema la tenía registrada en una dirección donde no vivía desde 1991.
Smith fue una de los miles de habitantes de Mississippi que emitieron votos provisionales porque no estaban incluidos en los registros electorales de su distrito o no contaban con una identificación con fotografía adecuada.
Pero el voto de Smith se salvó. Una compañera negra que trabajaba como observadora supervisando el recuento de las papeletas provisionales por parte de los funcionarios llamó a Smith en cuanto reconoció su nombre.
“Lo que me aporta es renovar mi fe. Y, aunque no quiero sonar religiosa, Dios no se ha olvidado de nosotros”, expresó.
Cassandra Welchlin, directora ejecutiva de la Mesa Redonda de Mujeres Negras de Mississippi, afirmó que el grupo registró a cerca de 600 nuevas votantes este año como parte de su campaña “Power of the Sister Vote”.
Además, organizó una masiva reunión virtual posterior a las elecciones para orientar a las votantes sobre cómo corregir problemas con las papeletas provisionales.
“Este momento realmente pone de manifiesto el coraje, las acciones, la fortaleza y la determinación de las mujeres negras”, indicó Welchlin.
La esposa de Colom, Nadia, quien ha sido fundamental en la elaboración de estrategias para movilizar a los votantes jóvenes y a las mujeres negras, se dirigió a sus hijas desde el escenario el miércoles por la noche recordándoles su lema: “Las chicas Colom nunca se rinden”.
Nadia Colom asiste a un acto electoral en Jackson, Mississippi, el miércoles.Ellen Schmidt/AP
La “reacción negativa” a la redistribución de distritos
Los estrategas señalan una “reacción negativa” que se gestó en toda la región en respuesta tanto al sufrimiento inflacionario que padece un número creciente de estadounidenses como a las agresivas medidas adoptadas por el Partido Republicano el año pasado para frenar el poder político de la población negra.
La decisión de la Corte Suprema de anular lo que quedaba del poder para presentar demandas por discriminación racial bajo la Ley de Derechos Electorales de 1965, en respuesta a la redistribución de distritos electorales, tuvo un gran impacto.
A los pocos días de la decisión de la corte en el caso Louisiana vs. Callais, las legislaturas controladas por los republicanos en Tennessee, Louisiana y Alabama se apresuraron a dividir los distritos congresionales con grandes poblaciones negras.
“Los votantes negros sentían que estaban siendo maltratados y atacados, que sus derechos estaban amenazados, y decidieron que estaban listos para contraatacar”, opinó Terrance Woodbury, presidente de la firma de investigación demócrata HIT Strategies.
Anneshia Hardy, activista por los derechos electorales en Alabama, afirmó que la decisión del caso Callais proporcionó un “ejemplo tangible” de las amenazas a la representación de la población negra, que en el pasado a veces parecían más abstractas para los votantes. “No solo votaban por un partido, votaban por su supervivencia”, declaró Hardy.
En Alabama, el representante demócrata Shomari Figures fue reelegido después de que la redistribución de distritos posterior al caso Callais lo obligara a ocupar otra demarcación que Trump habría ganado por 14 puntos porcentuales en 2024.
Figures declaró previamente a CNN que la población negra en edad de votar en el distrito se redujo del 47% al 40% con el nuevo mapa.
El día de las elecciones, aun así, ganó por casi ocho puntos.
“Eso significó algo”, señaló Hardy. “Eso, por sí solo, mantuvo intacta la imaginación política de la gente”.
Jamie Davis habla con miembros de los medios de comunicación en Baton Rouge, Louisiana, el 27 de junio.Bryan Tarnowski/Bloomberg/Getty Images
En Louisiana, los votantes negros, en particular las mujeres negras, ayudaron al demócrata Jamie Davis a quedarse a tan solo dos puntos porcentuales de ganar la contienda por el Senado estatal contra la representante Julia Letlow.
Davis, nieto de un aparecero, se habría convertido en el primer senador negro de Louisiana.
Davis está sopesando si desafiar al gobernador republicano Jeff Landry, que se presenta a la reelección en noviembre de 2027.
“Creo que envió un mensaje muy poderoso a nuestros líderes electos a nivel estatal de cara a las elecciones estatales de 2027”, sostuvo Ashley Shelton, quien dirige Power Coalition, un grupo que trabaja para construir poder político para las personas de color en Louisiana.
Dos mujeres demócratas negras también se enfrentarán en la segunda vuelta electoral el próximo mes por escaños en la Cámara de Representantes en Louisiana.
Si bien los distritos tienden a ser republicanos, Shelton afirmó que las candidatas —la representante estatal Pat Moore y Chauna Banks, exmiembro del Consejo Metropolitano de East Baton Rouge— tienen “posibilidades reales” de éxito.
“Hay mucho trabajo por hacer, pero la cuestión es si los votantes volverán a acudir a las urnas, y creo que sí”, indicó Shelton. Añadió que los votantes negros “sin duda pueden decidir la segunda vuelta”.
Aunque Georgia no rediseñó su mapa de distritos electorales tras la decisión del caso Callais, las repercusiones del fallo movilizaron a los votantes negros de ese estado, según un organizador demócrata.
Eelise Davis, quien fue directora regional de organización para la campaña coordinada de los demócratas de Georgia, señaló que el fallo se produjo cuando los votantes de uno de sus condados, Macon-Bibb, de mayoría negra, ya estaban preocupados por el cierre de algunos centros de votación que llevaban mucho tiempo funcionando.
“Cuando la redistribución de distritos electorales comenzó en otros estados y los centros de votación empezaron a desaparecer repentinamente, la gente se preguntaba: ‘¿Qué está pasando?’”, contó Davis. “Ese era sin duda el temor”.
Al día siguiente de la aplastante victoria de los demócratas en las elecciones intermedias en Georgia, donde lograron arrebatar el control de la Cámara de Representantes estatal, el gobernador republicano saliente, Brian Kemp, anunció que no convocaría una sesión legislativa extraordinaria este año para tratar la redistribución de distritos electorales mientras su partido conservara el control de ambas cámaras.
“Los votantes de nuestro estado se han pronunciado”, afirmó en un comunicado.